La quinoa, era una planta sagrada para los Incas, y su uso un alimento diario.

Quinoa significa en quechua:"cereal Madre".Este alimento básico  para la Civilización Inca, cuyas ruinas de su capital: el Machu Pichu,, se encuentran en el actual Perú, fue despreciado por los consqusitadores del mal llamado nuevo mundo.

La quinoa no es en realidad un cereal propiamente dicho, sino una planta herbácea de largas hojas anchas emparentada con la espinaca, la acelga y la remolacha,entre otras.

De la quinoa se pueden consumir sus hojas, sus pencas, y sus semillas, y hay que destacar que todas las partes del vegetal contienen vitamiinas, aminoácidos, minerales del tipo fitoquímicos (es decir aquellos minerales que son útiles para las funciones biológicas de los  organismos), acidos grasos no saturados, y fibra.

Como grandiosa ventaja, la quinoa no contiene gluten, por lo que podrá ser consumida por celíacos y por bebés.

La quinoa: "Posee el balance de proteínas y nutrientes más cercano  a lo que sería el ideal de la alimentación humana", declaró la FAO.

Y la academia de ciencias de Estados Unidos en 1975 dijo que es uno de los mejores alimentos de origen vegetal.

La quinoa es generosa como nadie, y a la vez muy poco exigente,ya que soporta suelos pobres, resiste el frío, la sequía, y la altura ya que puede cultivarse a más de 3500 metros sobre el nivel del mar.

La quinoa era tan venerada por los Incas que era el propio emperador el que la sembraba, y lo hacía con herramientas de oro.Formó parte de alimentación precolombina durante miles de años y las semillas formaban parte de todos los rituales de culto al sol.

Tras la conquista y la extinción del Imperio Inca, la quinoa quedó olvidada, por cientos y cientos de años.Error que van a remediar investigadores de la alimentación humana, de Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Chile y Argentina, que son los principales países productores de este alimento.

Sus semillas tienen solo 2mm de diámetro y son de color amarillo blanquecino( pero las hay también rojas, rosadas, naranjas, púrpuras, o negras) Y se encuentran cubiertas de saponinas amargas por los que hay que lavarlas previamente al consumo..La función de esta sustancia amarga le da a las semillas la protección contra las aves.

Las saponinas que quedan en el agua forman una solución jabonosa, la que los Incas utilizaban para asearse.

La quinoa tiene los mismos usos culinarios que el arroz pero es mucho más nutritiva.